中国的领导层换届吸引着世界的目光。新的领导层会把中国带向何处，中国是将踏上民主之路，还是民主自由呼声将继续受到严厉压制？针对这些问题，美国华盛顿国家天主教堂30号晚上举行了题名为：寻找中国的灵魂：金钱、政治和社会变革的压力的研讨会。主讲人是中国失明维权人士陈光诚。他首先讲述了他因维权而遭受迫害、家属受他牵连而遭报复入狱的情况，并以此为例谈到中国当前法治、正义的缺失。他说：
像我这样受到广泛关注的案子都无法按照法律来公正处理，我们又怎么能够相信共产党在向法治的方向前进呢？！在中国法律也只是喊喊口号，一纸空文。
陈光诚同时谈到中国藏、维等少数民族、以及法轮功、宗教团体等受到的迫害：
藏人的人权被肆意蹂躏，维族人的宗教信仰受压制，对法轮功、教会的迫害仍在继续。共产党官员表面上是领导，实际上更像是劫持国家的人。
尽管如此，陈光诚重申，他仍对中国的变革前景感到乐观，因为中国的民众已经开始觉醒，中国走向法治和宪政社会只是个时间问题：
相信变革终会到来。各行各业的中国人都不再害怕，只要越来越多的人站出来，争取自己的权益，争取公义，变革就不可阻挡。命运掌握在自己手中，人民已基本觉醒；人民不再害怕，正是中共当权者最怕的一点。
在演讲的最后，陈光诚还谈到国际社会在中国的变革中所能起到的作用。他呼吁国际媒体和各国领袖在民主法制、普世价值等方面对中国进行声援，而不要对中国侵犯人权的事实视而不见。他相信，国际支持能够帮助中国带来平稳过渡：
希望能大力支持宪政民主、法治和自由人权等基本价值，希望奥巴马总统和别的国家领袖能够进一步强调中国的人权问题，国际的支持能给中国带来平稳过渡。
参加研讨会的学者包括美国纽约大学法学教授、中国法律问题专家科恩（Jerome Cohen），智库布鲁金斯学会约翰.桑顿中国中心研究主任、高级研究员李成，以及《康泰纳仕旅游者杂志》（中文版名《悦游》）全球事务编辑埃利奥特（Dorinda Elliott）。他们称赞陈光诚是自己心目中的英雄，并围绕他的讲话发表看法。其中，李成表示，对于中国新领导人习近平，人们不要失去信心，可以拭目以待。
科恩教授表示，中国以往进行经济改革、加入世贸等，都由最高领导层作出决定；而在人权民主的变革方面，在最高层却缺乏这种领导人。但同时外界不要忽视正在兴起的中层力量，包括商人、官员、受过良好教育者等等，虽然他们中不乏当前体制的既得利益者，他们中许多人也在要求社会正义和变革。
以上是自由亚洲电台记者寇天力的采访报道。(2013-01-31)
